縱觀中國人物畫史，傳統(tǒng)久遠深厚。自宋代梁楷開創(chuàng)潑墨寫意人物，其后發(fā)展趨于緩慢，僅見陳老蓮、任伯年、徐悲鴻等數(shù)杰，遠不及山水、花鳥畫那樣擁有眾多的大師巨匠。本世紀六十年代以來，出現(xiàn)了幾位各具風貌的佼佼者，如黃胄之奔放灑脫，劉文西之厚重堅凝，方增先之深沉抒情，程十發(fā)之樸拙輕盈。而楊之光，則致力于中西融合，將西洋畫的寫實技法、色彩經(jīng)驗，與中國傳統(tǒng)筆墨意趣作微妙的結合，通過多年探索，終于自辟蹊徑，尤其在肖像畫、人體畫和舞蹈畫創(chuàng)作中，達到出神入化的境界。在當代中國最有成就的人物畫家中，楊之光以其鮮明的藝術個性而獨樹一幟。

當今中國人物畫壇多半傾向于古代人物、仕女及風俗小品，很少描繪現(xiàn)實生活中多種性格的人物形象。楊之光的肖像畫正是在這一難度極大的畫種中取得了重大突破。他在一首題畫詩中寫道：“傳神阿堵理精深，能放能收重在魂。借鑒古洋尋我法，平生最忌食殘羹。傳統(tǒng)畫論認為，傳神之要在于“視而默識”，即著眼于人物在“顛沛造次，應對進退，顰笑適悅，舒急倨敬之頃”的種種表現(xiàn)，“得佳思，亟運筆墨”。 （見于清代蔣驥《傳神祕要》）。楊之光認真研究傳統(tǒng)肖像畫理論，同時也理智地分析了古代人物畫創(chuàng)作的缺陷，并與西方人物畫進行了對比，要克服千篇一律、公式概念的痼疾，把了解人、熟悉人作為第一位的工作，并且要有熟練的速寫技巧和堅實的造型基礎，以及深厚的筆墨功力捕捉并準確表現(xiàn)出人物的性格特征?！妒Y兆和像》、《李苦禪像》等都是在運動中傳神造像的精品，緊緊地抓住了蔣老清瘦而精、氣、神充沛的特征，李老那張似乎永不停息的嘴巴，令李老拍案叫絕。李老不禁題句道：“之光為我造像，不知像是我，我是像矣。大家均以為苦禪真廬山也。”之光出國訪問速寫也多帶有肖像性，《牛仔警長》雖只寥寥數(shù)筆，機警而浪漫的性格躍然紙上，瞇縫的左眼和略帶嘲諷意味的嘴角都是傳神妙筆。另一幅悼念亡友石魯?shù)淖髌罚诿绹钩鰰r，競使兩位爭購此畫的美國朋友激動得相互擁抱，失聲痛哭，充分體現(xiàn)出肖像藝術的震撼力量。

楊之光的舞蹈人物畫以動中求靜、筆調(diào)明快為特色，抓住整體的關鍵動態(tài)，色墨交融、淋漓盡致地表現(xiàn)出舞蹈家的神情風度和變幻靈動的舞姿，達到以形就筆、以神就意、不似之似的境界。楊之光先生曾經(jīng)說過：明清以來，寫意花卉能達到如此得心應手的程度，人物畫為何不能吸收寫意花鳥畫的筆墨技法，借鑒寫意花鳥畫的創(chuàng)作經(jīng)驗，反復地到生活中去實踐，這個理想是完全可以實現(xiàn)的。”這些年來，他孜孜追求將八大山人大寫意法運用到人物畫創(chuàng)作中。從一定意義上說，他之所以熱衷畫舞，就是為了充分發(fā)揮傳統(tǒng)沒骨技法與書法用筆，實現(xiàn)真正的“寫意”。 

中國繪畫藝術中筆墨技巧與書法有著密切的關系。書法運筆的變化和結構章法的意趣，體現(xiàn)在繪畫的線條和墨色上，即產(chǎn)生了中國畫藝術的特有的韻味，楊之光的作品中就洋溢著這種書法與繪畫相結合所產(chǎn)生的濃郁氣息。楊之光十幾歲時即隨上海李健學習書法篆刻，后來在美術學院又攻研西法素描。在他的作品中我們可以看出素描的寫實方法與水墨畫相結合的影子，但他更注重于在作品中融注傳統(tǒng)書法的營養(yǎng)。本次展出的作品《墨西哥哈拉拜舞》、《西班牙舞》、《孔雀舞》、《反彈琵琶》等均是他的畫舞得意之作，正是傳統(tǒng)大寫意沒骨法、西洋水彩畫法與中國書法用筆這三者巧妙自然的結合，極為簡練而又色彩豐富地表現(xiàn)出人物肢體結構、動態(tài)，乃至肌膚光澤、衣紋、長綢、皮靴等，則又具行草、漢隸的書意，書法用筆的節(jié)奏感正好加強了舞蹈的節(jié)奏感，同時也增強了作品的耐讀性。楊之光先生選擇舞蹈人物來表現(xiàn)這種寫實的水墨狀態(tài)，從某種意義上將舞蹈作為一種形體語言在空間的位移上表現(xiàn)出的韻律與節(jié)奏美感，與中國水墨特別是書法的靈動的抒情性藝術語言加以融通，這是他廣習書法幾十年，又能加以變通的又一旁證。它們并非“畫”出來，而是真正“寫”出來的。

中國古代的工筆重彩，以對比色的平涂，構成裝飾美;或再加瀝金、瀝銀，產(chǎn)生輝煌的效果。寫意山水的發(fā)揮筆情墨趣。只用“淺絳”不強調(diào)色彩的表現(xiàn)力。沒骨或寫意的花卉加強了色彩的作用，但設色仍較為單純。楊之光先生曾言：“傳統(tǒng)人物畫中之所謂肉色已成公式，過于單調(diào)。吳缶老(昌碩)作花果善用復色，可借鑒之。”他早年善畫水彩，后又長年游歷海外，所見油畫名作甚多，汲取了各方面的營養(yǎng)，我們在他所創(chuàng)作的人物畫上，不僅可以看到水彩藝術的經(jīng)驗，且可看出油畫色彩的影響——物象的用色，常受光源、天色以及環(huán)境折射的映照，而發(fā)生無窮的變化。

當今畫壇，楊之光先生是人物畫類具有“風向標”作用的代表性藝術家，他曾在一處題記中說：“沒骨非無骨，綿里藏針也。”在沒骨人物畫一系，他已將源自于西方的解剖學、透視學、色彩學與塊面構成和傳統(tǒng)中國畫中的線描、沒骨畫法相接合，創(chuàng)造出一種全新的水墨人物圖式，使楊先生的這種“中西合璧”的寫實沒骨人物畫達到了一種水乳交融的境界。這種新藝境既來自對西方光與色表現(xiàn)技巧的吸收，更重要的是來自對傳統(tǒng)寫意精神認識的深化，也是個性發(fā)揮的自覺追求。在中國畫的寫實人物一系中，大多畫家在創(chuàng)作中都存在著一種顧此失彼的粗糙與生硬的兩難狀態(tài)，要么強調(diào)了筆墨而失去了人物的型體結構，要么反映出了人物的型體結構而缺乏中國畫的筆墨精神。先生將西畫中的光感與水彩畫的滋潤色澤引入中國畫的沒骨人物當中，調(diào)和以線立形的中國水墨風格與明暗立型的西方寫實技法，這種努力使他在創(chuàng)作中強調(diào)人物線條書法性意味的同時，也不放棄潛在的“寫實”性，并借助光影的肌理效果。本次展出的《八美圖》、《人體美》、《瀾滄江畔》等作品品中可以看出其蒼勁的線條中方、圓結合，柔中有剛、轉折有力，肌體豐盈而骨力俱存。在人物畫上一畫一題詩，可謂是楊之光先生的特色，而先生再一次以他的沒骨人物畫向世人證明了他在書法、繪畫、詩詞上的傳統(tǒng)的綜合素養(yǎng)，這也是給當今畫壇人文價值逐漸缺失后，多數(shù)畫人只落個窮款所敲的警鐘。

楊之光的人物畫已經(jīng)享譽海內(nèi)外，然而他聲稱還要變，“莫笑老夫梳禿發(fā)，壽辰六五遠征時。”中國人物畫必將因楊之光及同一行列畫家的不懈追求而在世界藝壇煥發(fā)璀燦的光輝。