這座曾被譽(yù)為“歐洲最美的博物館”的奧賽博物館(Musee d’Orsay)坐落于法國(guó)巴黎賽納河的左岸，與盧浮宮隔河相望。是當(dāng)今巴黎三大藝術(shù)寶庫(kù)之一，以收藏19、20世紀(jì)印象派畫(huà)作為主,鎮(zhèn)館之寶包括雷諾阿的加雷特磨坊舞會(huì)、梵谷自畫(huà)像、莫內(nèi)的藍(lán)色睡蓮等。
奧賽博物館與盧浮宮、蓬皮杜中心一道被稱為巴黎三大藝術(shù)博物館。館內(nèi)主要陳列1848年至1914年間創(chuàng)作的西方藝術(shù)作品，聚集了法國(guó)近代文化藝術(shù)的精華，填補(bǔ)了法國(guó)文化藝術(shù)發(fā)展史上從古代藝術(shù)到現(xiàn)代藝術(shù)之間的空白，使奧賽博物館成成為聯(lián)結(jié)古代藝術(shù)殿堂盧浮宮和現(xiàn)代藝術(shù)殿堂蓬皮杜中心的完美的中間過(guò)渡。
1898年奧塞博物館的原址為巴黎通往法國(guó)西南郊區(qū)的一個(gè)火車站，但在1940年即已沒(méi)落，閑置了約47年之后，1986年將火車站改建成奧塞博物館。為了實(shí)現(xiàn)全面性的展覽，該館收集了許多來(lái)自不同國(guó)家的藝術(shù)品，其中多數(shù)作品來(lái)自羅浮宮。
奧賽博物館是由廢棄多年不用的奧賽火車站改建而成，1986年底建成開(kāi)館。改建后的博物館長(zhǎng)140米、寬40米、高32米，館頂使用了3.5萬(wàn)平方米的玻璃天棚。博物館實(shí)用面積5.7萬(wàn)多平方米，共擁有展廳或陳列室80個(gè)，展覽面積4.7萬(wàn)平方米，其中長(zhǎng)期展廳1.6萬(wàn)平方米。奧賽博物館的收藏博大精深，共收藏近代藝術(shù)作品4700多件，內(nèi)容涵蓋繪畫(huà)、雕塑、家具、手工藝品、建筑、攝影等幾乎所有的藝術(shù)范疇。其中，最負(fù)盛名的是19世紀(jì)下半葉精美的藝術(shù)收藏品。
這座被稱為“歐洲最美的博物館”的藝術(shù)宮殿，其腳下的土地曾歷經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)的變遷。19世紀(jì)中葉，這里曾是當(dāng)時(shí)的行政法院和皇家審計(jì)院的所在地。1789年的法國(guó)大革命期間被大火燒毀。1898年，為了迎接巴黎萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，巴黎奧爾良鐵路公司向國(guó)家購(gòu)買了這塊地皮，修建火車站。
火車站由建筑師維克多·拉盧設(shè)計(jì)，不僅豐富而且大膽。他主張尊重原有的建筑結(jié)構(gòu)，保留了原有的柱子，鑄鐵橫梁以及仿大理石裝潢。建成后新車站的建筑風(fēng)格與對(duì)岸盧浮宮和杜樂(lè)麗宮花園的高雅格調(diào)相互照映。工程前后歷時(shí)兩年，于1900年萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)開(kāi)展前通車。在此后的近40年中，奧賽火車站是發(fā)往法國(guó)西、南部所有火車的起點(diǎn)站。每天從這里發(fā)出的列車多達(dá)200列。這里還曾是攝影、演出和拍賣的場(chǎng)所。1958年，戴高樂(lè)將軍在車站酒店的節(jié)日大廳宣布準(zhǔn)備“擔(dān)負(fù)起共和國(guó)的權(quán)力”。
然而由于科技術(shù)的不斷進(jìn)步，電力火車越來(lái)越長(zhǎng)，原長(zhǎng)138米的車站的站臺(tái)顯然已經(jīng)不能滿足當(dāng)時(shí)的需求。不得已改為專營(yíng)郊區(qū)火車線路。后來(lái)逐漸變成一個(gè)無(wú)人光顧的空車站，直至被廢棄。這時(shí)關(guān)于如何利用這座設(shè)計(jì)精良的火車站，巴黎人提出了不少方案。1972年，有人建議把火車站改造成博物館，這個(gè)提議得到了當(dāng)時(shí)任法國(guó)總統(tǒng)的蓬皮杜的支持。此后，此項(xiàng)方案無(wú)論是在右翼的德斯坦總統(tǒng)，還是在左翼的秘特朗總統(tǒng)在任期間，都得到了政府一以貫之的積極支持。改造工程采用了意大利女設(shè)計(jì)師奧朗蒂的設(shè)計(jì)，奧朗蒂精心分割了這個(gè)長(zhǎng)138米，寬40米，高32米的空曠大廳。大門(mén)開(kāi)在西側(cè)，由西到東是一個(gè)長(zhǎng)100米，高32米的大廳，大廳兩側(cè)是一間間獨(dú)立的展室。兩側(cè)展室各有三層，主要陳列繪畫(huà)作品。
1900年火車站剛落成時(shí)，一位名叫德塔伊的畫(huà)家曾熱情贊嘆：這個(gè)車站多么像一個(gè)陳列藝術(shù)品的宮殿！時(shí)隔80多年后，當(dāng)年的贊嘆竟然成為現(xiàn)實(shí)。1986年12月1日，經(jīng)過(guò)近8年的建設(shè)，這座煥然一新的乳白色大廈第一次打開(kāi)大門(mén)迎接四面八方的來(lái)訪者。該館展廳面積達(dá)4.5萬(wàn)平方米，收藏近代藝術(shù)品4700多件，是世界上收藏印象派主要畫(huà)作最多的地方?，F(xiàn)有藝術(shù)收藏4千多件， 其中包括繪畫(huà)， 雕塑， 以及家具陳設(shè)等， 展出面積超過(guò)4萬(wàn)5千平方米. 底層展出的是1850年至1870年的繪畫(huà)， 雕塑和裝飾藝術(shù)作品， 其中有凡高， 高甘， 安格爾，德拉科盧瓦，莫奈等的作品. 中層陳列的是1870年至1914年的作品， 其中有第三共和國(guó)時(shí)期的官方藝術(shù)， 象征主義，學(xué)院派繪畫(huà)以及新藝術(shù)時(shí)期的裝飾藝術(shù)作品。2004中法文化年在北京中國(guó)美術(shù)館與中國(guó)觀眾首次見(jiàn)面的51幅法國(guó)印象派繪畫(huà)珍品中，有38幅來(lái)自?shī)W賽博物館。
奧賽博物館的展品按藝術(shù)家的年代和流派分設(shè)在大廳的底層、中層和頂層。底層展出的是1850年至1870年的繪畫(huà)、雕塑和裝飾藝術(shù)作品，其中有安格爾、德拉克洛瓦、德加、莫奈、羅丹等的作品。中層陳列的是1870年至1914年的作品，其中有第三共和國(guó)時(shí)期的官方藝術(shù)、象征主義、學(xué)院派繪畫(huà)以及新藝術(shù)時(shí)期的裝飾藝術(shù)作品。頂層集中展示的是印象派以及后印象派畫(huà)家的作品，是世界上收藏印象派主要畫(huà)作最多的地方。因此，有人稱之為印象主義畫(huà)家的殿堂。不但內(nèi)部收藏各類的藝術(shù)品，古典主義藝術(shù)風(fēng)格的建筑物本身也是頗有看頭。它的屋頂采用玻璃，可在自然光線下欣賞藝術(shù)作品。