現代主義不是藝術史上的一個理論，而是影響了盛期現代主義批評的一套概念。它是盛期現代主義批評的背景，仍被藝術史沿用。

理論代表：

達達派藝術家
阿波利奈爾

盛期現代主義批評家們對藝術作品的視覺效果以及它產生的迅疾而自發(fā)的視覺沖擊感興趣；對于政治、性別、社會等反應關注較少。

理論代表：

克萊門特·格林伯格

邁克爾·弗雷德

諾克林的文章《為什么沒有偉大的女藝術家？》在藝術史上經常被認為是第二波女性主義的起點。

理論代表：

琳達·諾克林
格麗塞爾達·波洛克

批判理論家較少研究那些平凡的、一般的、大眾化的、容易理解的或娛樂性的藝術作品。也關注通常意義上的現代主義以及其他學派。

理論代表：

法蘭克福學派
阿多諾和霍克海默

馬克思主義者藝術史家喜歡指出支撐藝術實踐的社會結構，證明包含在藝術作品中的階級構成，并揭示作品的政治背景如何助產其意義。

理論代表：

卡爾·魏克邁斯特

藝術史家研究藝術家的社會網絡和政治現實的細節(jié)，這樣的社會藝術史學或許是所有當代藝術史研究都默認的方法。

理論代表：

T·J·克拉克
謝柏柯和柯律格

后結構主義揭示使其他批評話語看似完整和有說服力的某些內在缺陷與盲點，對此感興趣的藝術史家們并沒有形成一個統(tǒng)一的團體。

理論代表：

德里達和羅蘭·巴特
讓-克勞德·萊賁茨津、路易·馬林

藝術史中對符號學的關注源于將藝術品視為一個符號系統(tǒng)，而對符號種類及其關系的闡明則建立起了一種關于藝術品的充分的解讀方式。

理論代表：

布拉格學派
索緒爾和皮爾斯

部分反現代主義的研究對象包括故意胡鬧的藝術作品，包含身體功能與感覺，而非視覺的作品，從達達與超現實主義觀念而來的藝術品，以及運用攝影、電影和錄像的作品。

理論代表：

羅莎琳·克勞斯、哈爾·福斯特

體制批評試圖通過分析藝術體制賦予自身以意義：這個觀念就是藝術的價值常常被體制構建起來，它在其中被生產、宣傳和解釋。

理論代表：

本雅明·布赫勞
托馬斯·克洛

社會學的藝術史學試圖將藝術的意義理解為資本的運作：是文化資本的一種效應，是在有教養(yǎng)的公眾交易與積累的非金錢性的價值。

理論代表：

布爾迪厄

部分藝術史家在從事涉及微觀經濟交易的研究，而對當代藝術市場和市場價值感興趣的藝術史家和財經記者也在作這方面的研究。

理論代表：

漢斯·凡·梅格羅泰亞斯

利用自然科學來理解藝術看上去是一種冷僻的藝術理論。有接近一打藝術史家活動在這個領域且各不相同。

理論代表：

約翰·奧涅斯
拉迪斯拉夫·凱斯納爾

述行批評關注兩件事：一些視覺藝術，特別是行為藝術的短暫性；藝術家的身體在一些行為藝術中的重要性。

理論代表：

梅洛-龐蒂
艾米莉亞·瓊斯、伊麗特·魯格夫

90年代受關系美學影響的藝術家在人群與藝術，或藝術與社會之間建立起新的聯系，例如通過把畫廊的后室移至展廳，而把藝術品移至其后室。這些關系本身就是藝術。

理論代表：

尼古拉斯·鮑里德

接受史致力于研究藝術品的理解方式，這種理解始于藝術家在創(chuàng)作中可能想象得到的虛構的觀看者及其后的藝術史當中的接受過程。

理論代表：

沃爾夫岡-伊瑟爾
安妮·霍莉

對于相當比例的藝術史家來說，精神分析，或者也許只是它最基本的一個概念——無意識——位于闡釋的最深層面，因而能夠解讀其他任何理論所無法解讀的現象。

理論代表：

哈爾·福斯特、米格農·尼克松
喬治·迪迪-于伯曼和米歇爾·萊雅

后殖民批評話語的出現，可以說是西方理論界首次把非西方的文化事實作為理論研究的主題并形成熱點，使歷史未曾受到質疑的西方中心理論在跨文化語境中受到前所未有的挑戰(zhàn)。

理論代表：

薩伊德
斯匹瓦克和巴巴