法國畫家艾米麗·弗利昂于1919年為克拉克所繪鉛筆肖像
這位偉大的藝術(shù)愛好者還有另一個(gè)不為大眾熟悉的身份：他是一支科學(xué)考察隊(duì)的發(fā)起者，曾在1908年至1909年間帶領(lǐng)他的隊(duì)員穿越中國大西北，對(duì)中國的地理、氣象、生物、民族志等多個(gè)學(xué)科的研究作出頗多貢獻(xiàn)。
克拉克考察隊(duì)在1908年從北京坐火車出發(fā)，隨后輾轉(zhuǎn)騾馬，他們一心想要為沒有記錄的中國北方地區(qū)繪制第一幅準(zhǔn)確的地圖并記錄當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。后來博物學(xué)者阿瑟·查里·索爾比也加入了克拉克考察隊(duì)，他也是《穿越陜甘》一書的合作者。考察隊(duì)里還有一位藝術(shù)家、一位醫(yī)生兼氣象學(xué)家、一位翻譯、一位測(cè)量員以及多位助理人員。當(dāng)時(shí)正值中國歷史上特別動(dòng)亂的時(shí)期，光緒皇帝和慈禧太后相繼辭世，中國的封建帝制正在走向滅亡。
陜甘是現(xiàn)今中國陜西省和甘肅省的簡(jiǎn)稱，克拉克考察隊(duì)考察的區(qū)域?qū)嶋H要廣闊得多，還包括了相鄰于陜西和甘肅東面的山西省和河南省。一如在《穿越陜甘》一書的前言中所提到的，“出版此書只是希望借中國再一次得到西方關(guān)注之機(jī)再度引發(fā)大眾的興趣”。此書不但有詳盡的描述，還有照片和重要地點(diǎn)的繪畫，包括了長(zhǎng)城、絲綢之路、廟宇、修道院和窯洞。通過對(duì)地理學(xué)、動(dòng)物學(xué)、天文學(xué)和文化的考察，本書提供了歷史、經(jīng)濟(jì)、建筑和當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)等詳細(xì)內(nèi)容。在此，摘錄該書對(duì)中國長(zhǎng)城的描述：
“長(zhǎng)城在這實(shí)際上是劃分鄂爾多斯和陜西的邊界線，就像地球表面一座低低的山脊。然而，那些每隔約300碼而建的烽火臺(tái)讓人一眼就分辨出來，那就是長(zhǎng)城而不是山脊。從許多方面來說，長(zhǎng)城古跡保存得完好，讓人無法不驚嘆，令人遐想長(zhǎng)城并非僅僅只是磚塊或石頭堆砌而成。”
與斯坦因、伯希和等二十世紀(jì)初來到中國的外國考察隊(duì)不同，克拉克自始至終貫徹了他的考察初衷——以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度深入黃土高原腹地進(jìn)行科學(xué)調(diào)查。他的考察隊(duì)非但沒有從中國帶走任何出土文物，還對(duì)所經(jīng)地方的村民有求必應(yīng)，不遺余力地提供醫(yī)療救助?？疾旖Y(jié)束后，克拉克考察隊(duì)把他們收集、制作的動(dòng)物標(biāo)本全數(shù)捐贈(zèng)給了科學(xué)研究機(jī)構(gòu)。相比斯坦因等人因引發(fā)文物所有權(quán)問題的爭(zhēng)議而備受大眾矚目，克拉克考察隊(duì)純粹的動(dòng)機(jī)和公益的性質(zhì)反而使其成為了世人關(guān)注焦點(diǎn)之外的一場(chǎng)默默無聞的旅程。
斯特林·克拉克拍攝的一系列歷史照片展示了一個(gè)西方人眼中的中國以及對(duì)中國的理解。美國克拉克藝術(shù)中心館長(zhǎng)邁克爾·肯弗迪說:“這些照片也是難得的歷史文獻(xiàn)，它提供了珍貴的影像，包括了雄偉的地貌和考古文物。我們相信它們被廣泛了解后，將日益被評(píng)論家和公眾視為珍寶。”
這次，上海博物館借著與克拉克藝術(shù)館聯(lián)合舉辦畫展的機(jī)會(huì)，特意為觀眾開辟了四樓第三展廳，以“斯特林·克拉克在中國：1908-1909”為主題，展示克拉克先生在中國考察期間留下的珍貴歷史照片，希望大家能夠?qū)死丝疾礻?duì)的活動(dòng)多一點(diǎn)了解，并體會(huì)克拉克先生值得尊敬的國際主義精神。
