1903年1月10日，是雕塑家芭芭拉·赫普沃斯（Barbara Hepworth）的生日，她是英國最重要的現(xiàn)代藝術(shù)家之一，亦是其中一位最早獲得世界認(rèn)同的女藝術(shù)家。
赫普沃斯出生并成長于英國列斯（Leeds）附近的韋克菲爾德（Wakefield）。在結(jié)束第一段婚姻之后，赫普沃斯隨后來的丈夫抽象畫家Ben Nicholson從英國到了巴黎，廣交當(dāng)時(shí)活躍的藝術(shù)家圈子，參觀過立體派大師畢加索的工作室，認(rèn)識巴黎派（the School of Paris），并加入了抽象─創(chuàng)造（Abstraction-Création）團(tuán)體，后者的成員中就有抽象藝術(shù)的先驅(qū)康丁斯基（Wassily Kandinsky）與蒙德里安（ Piet Mondrian）。
作為世界的現(xiàn)代藝術(shù)中心，巴黎對赫普沃斯影響深遠(yuǎn)，啟發(fā)她往后的現(xiàn)代藝術(shù)之路，而她最后選擇了以抽象的方式來做雕塑。
抽象雕塑中的人文主義
在傳統(tǒng)的造模與鑄件技法之外，赫普沃斯亦會用直接雕刻法（direct carving），即直接在材料中作工，它就是最后完成品，而不會再交由其他人再做鑄件的工序。
赫普沃斯1934年的《母親與兒子》（Mother and Child），是她使用直接雕刻法的早期代表作。
《母親與兒子》是一件大理石作品，以抽象方式表現(xiàn)一位躺著的母親與在她膝上的嬰兒，大理石的自然紋理構(gòu)成了人物的色彩。赫普沃斯選擇了以多部分來構(gòu)成作品，這于當(dāng)時(shí)的英國藝術(shù)主流以單件表現(xiàn)的雕塑來說，是一個(gè)突破。《母親與兒子》的另一大特點(diǎn)是母親身體的穿孔，并非純?nèi)怀鲇谠煨偷男枰?，穿洞反而為作品添加了概念上的價(jià)值（讓人想到嬰兒正來自母親這個(gè)源頭），往后這成為赫普沃斯作品的標(biāo)志。
赫普沃斯在作品中非常關(guān)注形式與抽象，她的母題是「關(guān)系」：人體與地貌之間、顏色與材質(zhì)之間，最重要的是人于個(gè)人與社會層面之間的關(guān)系?？偫ǘ?，赫普沃斯的藝術(shù)之中有著人文主義的寄意。
幾何中的生命力量
1939年二戰(zhàn)開始時(shí)，赫普沃斯一家遷到英國西南端康瓦耳區(qū)（Cornwall）的海邊小城圣艾夫斯（St Ives）。這地方啟發(fā)赫普沃斯創(chuàng)作出她的代表作之一——1946年完成的《普羅塔拉斯》（Pelagos，古希臘文中意指「?！梗?。作品用了榆木作主素料，以橡木作底座，加上如奶白般的藍(lán)色漆工而成，兩組曲面的末端之間有一組繩子連結(jié)著。
從最外圍的輪廓線來看，《普羅塔拉斯》是一個(gè)完美的球體形狀，而中間被挖空，呈現(xiàn)出螺施的曲線，而作品中唯一的直線就只有幾條短繩。在《普羅塔拉斯》抽象的形象中，我們仿佛可以看出多種隱喻：陸地包覆著海水正翻卷波浪、螺類貝殼或是巍峨多變的山。
赫普沃斯表示自己醉心于從圣艾夫斯看到的海，她希望透過作品中繃緊的繩子表達(dá)出「我所感受到的，我自己與海、風(fēng)與山之間的張力」。
《普羅塔拉斯》充分體現(xiàn)出藝術(shù)史家、藝評家Herbert Read 的評述：赫普沃斯的作品乍看是幾何學(xué)（geometry）與優(yōu)美（grace）之間的對立，她卻要打破幾何形狀機(jī)械式、死氣沉沉的形象，在幾何作品中探索自然中優(yōu)美的生命之力。
探索「形式」的公共藝術(shù)
赫普沃斯在二十世紀(jì)中葉自言「終于有金錢、心神與時(shí)間做出更大型的雕塑」，她稱巨大的作品可以使觀者進(jìn)入作品之內(nèi)，例如他們仿佛能夠攀爬上作品，但不用實(shí)際上這樣做。又例如從她作品的穿洞中會看到什么，成為了作品與觀賞體驗(yàn)的一部分。
赫普沃斯這時(shí)期的大型作品多以造模方式制作，再造青銅鑄件。我們會留意到當(dāng)中有大量作品以「形式」（Form）為題，不少是受委托創(chuàng)作的公共藝術(shù)品。當(dāng)中最為人所知的作品，可以數(shù)座落于紐約聯(lián)合國秘書處大樓（United Nations Secretariat Building）噴水池的《單一形式》（Single Form，亦于各地有不同鑄件）。
原型的《單一形式》是一塊6.4米高的巨型青銅板，形狀呈芒果形，表面材質(zhì)現(xiàn)出粗糙的紋理，從正面看左上方有一圓洞，板面有兩條橫線、一條偏垂直的斜線。
出于雕塑的特性，它是最適宜作為公共藝術(shù)的藝術(shù)媒介。赫普沃斯的作品不預(yù)設(shè)「正確的」觀賞方法，對于《單一形式》，你可以將它看成是有著單眼的人臉，亦可以是人的手掌；可以是旭日冉冉而升的景觀，亦可以是一柄原始的刀器。不論聯(lián)想到什么，或只欣賞作品的形式，它就沉實(shí)而堅(jiān)穩(wěn)地立于觀者面前，由觀者在抽象的形式中得到美感經(jīng)驗(yàn)。
在赫普沃斯的「形式」系列中，亦包括多次使用《雙形式》（Dual Form）、《兩個(gè)形式》（Two Forms）、《曲線形式》（Curved Form）等來命名作品。
赫普沃斯晚年受癌癥折騰，1975年因圣艾夫斯的工作室大火而不幸在火海中喪生。其后工作室被改建成芭芭拉?赫普沃斯美術(shù)館與雕塑花園（Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden），由她生前關(guān)系密切的Tate Gallery 管理。
2011年赫普沃斯的故鄉(xiāng)另建新美術(shù)館「赫普沃斯韋克菲爾德」（The Hepworth Wakefield），并于2015年開設(shè)芭芭拉?赫普沃斯雕塑雙年獎(jiǎng)（Barbara Hepworth），鼓勵(lì)以任何形式為當(dāng)代雕塑作出貢獻(xiàn)的藝術(shù)家。
在男性主導(dǎo)的藝術(shù)史中，赫普沃斯是二十世紀(jì)首批得到國際名聲的女性藝術(shù)家。她沒有很強(qiáng)調(diào)自己的理性身分，她只求自己就如其他男性藝術(shù)家一樣，被當(dāng)作一位雕塑家來看待。
