什么是當代藝術？很難既簡明又貼切地回答，因為它還在展開和演變。當代藝術有別于古典藝術和學院派藝術。學院派藝術強調經(jīng)典的技法，當代藝術不刻意強調技法；古典藝術注重代代相傳的程式和長久不變的意境，當代藝術沒有固定的程式和預設的共識。當代藝術的典型表現(xiàn)，在于采用新的媒介，創(chuàng)造新的藝術形態(tài)，表達新的藝術感受和新的觀念。
　　有人問：我是當代人，我的藝術為什么不是當代藝術？當代藝術不僅僅是指當下的時間概念，更要緊的是指具有當代意義的學術概念。只有勇于打破陳規(guī)的先鋒藝術，只有敢于超越前人的新銳藝術，才算當代藝術。
　　有人問：當代藝術為什么不美？這涉及對美和美學的解釋。追溯Aesthetics（“美學”）的語義，把它翻譯成“感覺學”更貼切。日本學者用中文翻譯成了“美學”，沿襲至今，造成誤讀，使人容易望文生義地以為美只是悅目和漂亮。其實美學和美術會面對不同的感覺，有漂亮的也有骯臟的，有崇高的和卑劣的，有純潔和齷齪的，有明朗和陰郁的，有欣喜和悲愴的，更多的是不同感覺的交織或過渡。現(xiàn)實世界給人的各種感覺，當代藝術都有理由和可能把它們變成作品。
　　追問：為什么當代藝術不表現(xiàn)正面的悅目的對象呢？回答：這類藝術在媒體上鋪天蓋地，一個走向現(xiàn)代的社會有必要呈現(xiàn)一些不同的視角和別樣的表現(xiàn)。
　　又有人問：當代藝術為什么看不懂？懂不懂通常是傳統(tǒng)藝術和學院派藝術的問題。這兩類經(jīng)典藝術，通常有明確的主題和具體的題材，比如畫一片山水，畫一群人物，畫一個事件等等，一看就明白。當代藝術往往沒有明確的主題，沒有具體的描繪對象，或者被描繪的對象只是借題發(fā)揮的軀殼，甚至連借題發(fā)揮的想法都沒有，只剩下見仁見智、見有見無的感覺。
　　又有人問：為什么有的當代藝術作品看起來很離譜？這需要作兩方面的解釋。一是當下的社會現(xiàn)狀存在離譜的事情，藝術作品像鏡像一樣反映了出來。如果僅僅只是為了表現(xiàn)離譜，那屬于藝術家的個人癖好。需要強調的是，“當代藝術”是個中性詞，不是褒義詞。它像大江東流，挾泥沙俱下，不能因為有泥沙而廢江河。
　　還有人問：現(xiàn)代藝術和當代藝術是資本主義社會的藝術形態(tài)嗎？不對。在歐美，當代藝術的前身是現(xiàn)代藝術。它產(chǎn)生的動機，正是為了反叛和超越資本主義時代的藝術形態(tài)。歐美的資本世界敢于接納它，中國更沒有理由排斥。城市的現(xiàn)代化催生了當代藝術。它同以往的藝術不大一樣或大不一樣，讓人覺得新鮮或異常。當代藝術承載著創(chuàng)造者對藝術的獨特感觸，承載著對文化現(xiàn)實和生存現(xiàn)狀的思考。
　　或問：當代藝術和古代藝術，水火不相容嗎？不一定。當代藝術的先鋒品格，在中國藝術史上也曾不斷地在呈現(xiàn)。唐代張璪、宋代梁楷、元代倪瓚、明代徐渭、清代揚州八怪的代表作，都是當時的“當代藝術”。
　　外地同行問：“西安有當代藝術嗎？”本展覽作了肯定的回答。參展者由學術委員會集體推薦和投票產(chǎn)生，他們是活躍在本地的藝術家以及旅居外省和外國的西安籍游子，也是西安從事當代藝術數(shù)以千計的老中青三代人的第一批代表。在視覺效果上，同北京的多樣而刺激、滬杭的洋氣、廣州的輕松、湘漢滇貴的野逸、成渝的火辣相比，西安的當代藝術也有著彼此相近的風范：凝重。或是色調的凝重，或是情調的凝重，或是題材與內含的凝重，同西安古城的文脈、現(xiàn)實和西安人的特質協(xié)和，凝重的同時也都脫出了固有的城墻思維。也許作品的新穎度還不是特別高，也許視覺沖擊力和精神內含還需要更強，但他們的作為，無愧于這個時代和這座古城。