1434年底，佛羅倫薩城里的氣氛空前緊張。多年來不停歇的政治、黨派、家族之爭，形成了兩大陣營，一方以阿爾比齊家族、斯特羅齊家族為首，另一方以美第奇家族、阿爾伯蒂家族為首。兩方各自糾集起一大幫家族勢力，為奪取佛羅倫薩的權(quán)力明爭暗斗，任何的大意都可能導(dǎo)致出局。
就在前一年9月，美第奇家族的領(lǐng)袖，44歲的柯西莫由于對外戰(zhàn)爭的決策失誤，被對手流放。但是柯西莫巧妙地利用自己的關(guān)系和影響力，很快于第二年重返佛羅倫薩政壇，并且展開了報(bào)復(fù)行動(dòng)。終于，大規(guī)模的沖突爆發(fā)了。美第奇家族與阿爾比齊家族展開了激戰(zhàn)，這兩個(gè)家族一個(gè)在城北，一個(gè)在城東。這時(shí)期的家族跟一個(gè)世紀(jì)以前一樣，也都是聚族而居，族人、附庸、黨派，在發(fā)生城內(nèi)戰(zhàn)斗時(shí)，一般是據(jù)守各自居住的街區(qū)，在合適的時(shí)候就沖到街頭直接對戰(zhàn)。兩個(gè)家族勢均力敵，但是，阿爾比齊家族遇到了一個(gè)意想不到的問題，當(dāng)他向自己的盟友，即位于城西的斯特羅齊家族求援時(shí)，后者卻由于懼怕，沒有相助。而美第奇家族的盟友阿爾伯蒂家族位于城南，南北聯(lián)合共同夾擊阿爾比齊家族，導(dǎo)致后者大敗。
經(jīng)此一役，佛羅倫薩的政局發(fā)生了根本性的變化，美第奇家族奠定了自家在這個(gè)城市政壇上的絕對地位。
1462年的佛羅倫薩地圖
在13世紀(jì)的世家大族紛爭過去之后，14世紀(jì)似乎顯得平淡，這時(shí)期建立起平民（popolo）主導(dǎo)的共和政權(quán)，佛羅倫薩的經(jīng)濟(jì)發(fā)展日益繁盛，但這時(shí)期也經(jīng)歷了黑死病的肆虐，以及此起彼伏的紡織工人抗?fàn)庍\(yùn)動(dòng)。15世紀(jì)初開始，進(jìn)入到一個(gè)新貴族的時(shí)代，同過去的家族有所不同的是，這批新貴全部靠經(jīng)商起家，也從事銀行業(yè)和呢絨生產(chǎn)，他們沒有顯耀的祖上，完全憑借自己的努力、運(yùn)氣和機(jī)遇，攀登到佛羅倫薩的社會(huì)階梯的頂峰。其中最為耀眼的就是美第奇家族。前面提到的柯西莫，就是這個(gè)家族的第一個(gè)成功者。然而經(jīng)歷了漫長的積累，他的祖輩可以上溯到13世紀(jì)家族混戰(zhàn)之時(shí)，但一直默默無聞，直到他的父親喬凡尼在銀行業(yè)賺了大錢，成為佛羅倫薩的重要家族，并用金錢為后代走向政壇鋪路。喬凡尼有兩個(gè)兒子，一個(gè)是柯西莫，即下面我們要講的、在15世紀(jì)達(dá)到顯耀地位的支系，另一個(gè)是洛倫佐，這一支在柯西莫支系絕嗣之后，從16世紀(jì)開始統(tǒng)治佛羅倫薩，建立了長達(dá)3個(gè)世紀(jì)之久的托斯卡納公國。
柯西莫生于1389年，1415年26歲那年進(jìn)入佛羅倫薩政界，擔(dān)任過行政、外交等官職。雖然有父親留下的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，但是在政治上，柯西莫還得靠自己打拼，和一些資歷更老的家族周旋，稍有不慎就會(huì)被逐出局。為了家族的發(fā)展，他娶了巴爾迪家族的女子康坦西娜。巴爾迪家族在14世紀(jì)叱咤風(fēng)云，是著名的國際金融家，曾與佩魯齊家族一道借錢給英格蘭國王進(jìn)行百年戰(zhàn)爭，然而到14世紀(jì)末由于借款拖欠而破產(chǎn)。但是柯西莫仍然看中這個(gè)破落了的家族，通過聯(lián)姻來壯大美第奇家族，可謂最有經(jīng)濟(jì)頭腦的家族的聯(lián)合。
柯西莫的政治活動(dòng)建立在堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上，他經(jīng)常為了公共活動(dòng)而大筆撒錢，但努力地隱藏了自己對權(quán)力的渴望，以免樹敵太多，而且佛羅倫薩此時(shí)還在宣揚(yáng)民主，更不能容忍任何形式的貴族擅權(quán)。然而柯西莫在政壇上平步青云，他的金錢、頭腦、手腕和關(guān)系都起到了很大的作用，在不到20年的時(shí)間里爬到了非常顯耀的位置。雖然他盡量低調(diào)，但還是引起了不少人的嫉妒和仇視，其中以阿爾比齊家族和斯特羅齊家族為首形成了一個(gè)反美第奇的聯(lián)盟。然而柯西莫也糾集起了一大幫支持者，如皮蒂家族、索德里尼家族等。
為了擴(kuò)大自己的影響力，柯西莫還大量投資藝術(shù)。權(quán)力與藝術(shù)的結(jié)合，大概是人類歷史的特點(diǎn)，政治權(quán)力利用藝術(shù)來自我彰顯，而藝術(shù)品借助政治權(quán)力達(dá)到一個(gè)又一個(gè)巔峰，形成接連不斷的潮流。一部藝術(shù)史，在某種層面也可以算是一部政治史。而在意大利和歐洲，這兩者的結(jié)合更加緊密，文藝復(fù)興時(shí)期尤為明顯?？挛髂约阂蔡龟悾何疫@一生所做的就是賺錢和花錢，但是花錢比賺錢能給我?guī)砀蟮挠鋹?。而他所花的錢，很大一部分就用在藝術(shù)投資上面。
美第奇家族早年的宅邸是位于洗禮堂南邊的兩個(gè)街區(qū)，柯西莫在政治上取得成功之后，決定新建一個(gè)宅邸。他購買了洗禮堂北邊的一處地產(chǎn)，這里位于繁華市區(qū)的北部邊緣位置，更加安靜，也更加空曠。之所以選擇這里，是因?yàn)榭挛髂胍ㄔ煲粋€(gè)不同于當(dāng)時(shí)宅邸風(fēng)格的新式宅邸，當(dāng)時(shí)的大戶住宅仍然延續(xù)13世紀(jì)的傳統(tǒng)，往往聚族而居，數(shù)個(gè)有盟約的家族居住在封閉式的街區(qū)里，街區(qū)立面道路復(fù)雜，經(jīng)常有死胡同，但是易守難攻，即使打進(jìn)來也容易被圍攻和擊斃。
柯西莫崇尚高大氣派的宅邸，而且將以前半封閉式的街區(qū)改造成了全封閉式的獨(dú)幢建筑，臨街而立?？挛髂?445年邀請著名的建筑師米凱羅佐（Michelozzo di Bartolomeo）為其設(shè)計(jì)，花費(fèi)了15年的時(shí)間建成。這就是直至今天還屹立著的美第奇宮（Palazzo Medici Riccardi）。這幢宮殿式宅邸底層由笨重的大石塊堆積而成，每個(gè)石塊向外凸出，令人生畏，而上面兩層則用平滑的石塊建造，一共三層。大門和窗戶都是嚴(yán)封的，保證了宅邸的安全。整個(gè)宅邸從外面看去就像一座極其嚴(yán)肅的城堡，里面則有溫婉的庭院和豪華的房間，整體而言，顯得對稱嚴(yán)謹(jǐn)、氣勢磅礴?？挛髂倪@個(gè)建筑計(jì)劃為佛羅倫薩帶來了新潮流，在美第奇宮之后，更多的類似宅邸紛紛建立。
美第奇宮，三面臨街的獨(dú)幢建筑，其西南不遠(yuǎn)處即為美第奇的家族禮拜堂所在地——圣洛倫佐教堂。
宅邸建好之后，柯西莫請畫家戈佐利（Benozzo Gozzoli，1421-1497年）為其家族作了一幅“全家福”，擺在了宅邸里的“三圣禮拜堂”。只是這幅畫像是以寓言畫的形式所作，套用了“三圣來朝”的樣式，將祖孫三人刻畫成東方三生人前往伯利恒的樣子。在畫中，騎行在最前面的是柯西莫的長孫洛倫佐，其后并行的右邊是柯西莫，左邊是其長子皮耶羅?？挛髂谑罆r(shí)大力提倡三圣崇拜，還將這種崇拜變成了家族特征，以此提升家族的地位。但是圣人（Magi）是指拜火教中的祭祀人員，至于柯西莫與東方神秘宗教有什么關(guān)系，還是個(gè)迷。
美第奇宮中三圣禮拜堂的壁畫，戈佐利所作。還有一說是洛倫佐位于柯西莫的后面，騎白馬戴紅帽者。
柯西莫建造美第奇宮的同時(shí)，還想在城北擴(kuò)張。在美第奇宮東北方向，他資助圣馬可修道院的修建，這是個(gè)多明我會(huì)的修道院，但是柯西莫將其變成了自己的勢力范圍。他大力資助安杰利科（Fra Angelico，1395-1455），繪制了大量壁畫。安杰利科在修道院中有很大的一間工作室，他在這里隱居和構(gòu)思?？挛髂尠步芾茷槭ヱR可修道院創(chuàng)作了大量壁畫，使這里成為美第奇家族的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)。
圣馬可修道院
安杰利科的杰作——報(bào)喜天使，圣馬可修道院內(nèi)的壁畫。
柯西莫贊助的藝術(shù)家中，可能數(shù)多納泰羅（Donatello，1386-1466年）最為有名，他死后竟獲得被葬在美第奇家族墓地的殊榮，旁邊就是柯西莫的墓。多納泰羅為柯西莫制作了一件銅雕——大衛(wèi)銅像，描繪的是大衛(wèi)打敗巨人歌利亞，將其頭扔在腳邊。在多納泰羅之后，還有米開朗基羅等人的大衛(wèi)像，但是這件銅像于15世紀(jì)40年代完成之后，就被柯西莫放到了美第奇宮內(nèi)的庭院正中間，將其作為自己的象征，意味著將像大衛(wèi)一樣引領(lǐng)佛羅倫薩走向勝利。
多納泰羅的大衛(wèi)銅像，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，現(xiàn)存于巴爾杰羅宮。
多納泰羅還創(chuàng)作了許多古典主題的作品，其中尤迪絲斬殺赫羅弗尼斯（Giuditta e Oloferne）也是柯西莫所訂，是為了裝飾美第奇宮的噴泉。這個(gè)圣經(jīng)故事說的是以色列的美麗女子尤迪絲利用美人計(jì)斬殺圍城的亞述將軍，由此成為自由的象征?？挛髂眠@個(gè)主題，想要說明自己就是解救佛羅倫薩的尤迪絲，將帶領(lǐng)佛羅倫薩人民走向自由。利用這些藝術(shù)品，柯西莫不失時(shí)機(jī)地為自己及家族進(jìn)行宣傳，通過藝術(shù)將其權(quán)力和地位打磨得更加完美高尚。
尤迪絲斬殺赫羅弗尼斯，現(xiàn)存于維基奧宮，此為維基奧宮前的仿制品。
經(jīng)過1434年的對抗，直到1464年，柯西莫如無冕之王一般統(tǒng)治著佛羅倫薩，他甚至被稱作“國父”（Pater Patriae）。他的無形之手伸觸到這個(gè)城市的各個(gè)角落，極大地改變了這個(gè)城市的物質(zhì)面貌和精神面貌，雖然形同僭主，但他的確將佛羅倫薩引向了強(qiáng)大和自由，逐漸成為意大利的重要城市。而他負(fù)責(zé)培育壯大的美第奇家族，將成為這個(gè)城市的重要符號。
