黃于綱出生于湖北，但在湖南湘西長大，他成長的地方離涼燈不遠(yuǎn)。后來他來北京中央美術(shù)學(xué)院讀書，2006年畢業(yè)。他和其他同學(xué)不一樣，不是待在北京來實現(xiàn)自己的藝術(shù)夢，而是回到家鄉(xiāng)，因為他內(nèi)心有一個湘西的涼燈。這是一個藏在大山里的苗族寨子，黃于綱自小對它就很親近，他知道這里的一切，知道這里的社會變化。這些山山水水有他揮之不去的濃濃情感，鄉(xiāng)村煙靄、阡陌農(nóng)田都有說不完的故事。
黃于綱要回去、扎根那里去創(chuàng)作，就是因為他有著這些長遠(yuǎn)的心愿和抱負(fù)。他學(xué)了繪畫和藝術(shù)，是想去實現(xiàn)他的這個夢想：用畫筆寫照下養(yǎng)育他的那片神奇土地，盡管它隱秘、遠(yuǎn)離喧囂，但它富含了所有的人性真實，所有的人類學(xué)意義。黃于綱剛一畢業(yè)，即意識到他的藝術(shù)之路該往哪里走，他尋找的不是華麗的表象，而是真情的生活真實。他在美院學(xué)習(xí)，了解很多，特別當(dāng)下的藝術(shù)的意義最讓他沉思，他知道他想做的是把糾結(jié)自己成長的東西刻畫出來。也許，他要做的是只是就這一件作品，他也心甘情愿。他知道，他不是去畫畫，他是在用圖繪的方式去領(lǐng)受上蒼的恩澤——因為再沒有什么人能有他的感覺和可能去持久幾年地接受這一切的人的存在意義。
于是，他把畫架支在了這一家人那里。一支就是幾年，一畫就直到今天。他這幾年來集中在這戶人家那里，感受著、觀察著、領(lǐng)會著他們的家庭息息變遷。雖然他們的家庭簡陋，一處傳統(tǒng)老屋，但他們對子嗣、為后代充滿了生命力、充滿了慈愛；生活盡管簡單，但最本真地反映著真實的生命狀態(tài)。這里沒有華麗，這里不需要憐憫，但這里的一切卻都是感人的，是能夠凈化人的。這里是剎那間讓人震動與心靈感動的鄉(xiāng)親之家。黃于綱有時候白天畫，有時候晚上戴著礦工燈畫（因為房間黝黑）；他記下自己的所思所想，他將這一切的工作看作是視覺社會學(xué)考察，他的繪畫也因此超越了圖像的意義，而進(jìn)入到歷史本真的意義。盡管我們可以把這些深邃、深沉的繪畫與荷蘭小畫派的室內(nèi)畫來比較，也可以和法國的現(xiàn)實主義繪畫來參看，但這里的意義不是美術(shù)史的類型學(xué)比較，而是還原繪畫方式與價值的比較。他時時在大山里與山川樹木溪澤相處，長年與這戶鄉(xiāng)親默默相處，他把這些都一一落實在畫布上、相機里、速寫中，也一字一字地寫在心里。黃于綱做著這些，消除了鉛華浮躁，降解掉那些不實的所謂矯飾，而終于沉淀了一種屬于自己、屬于湘西大山的真實現(xiàn)實主義——真實地再現(xiàn)人性、真摯地反思人性之美。
黃于綱這一批繪畫及相應(yīng)的照片、文字、甚至來自老鄉(xiāng)家的器物，都是反思現(xiàn)代化與現(xiàn)代性的社會學(xué)視覺文獻(xiàn)，具有言無不盡的當(dāng)代內(nèi)涵和現(xiàn)實關(guān)懷。它們來自于靈魂深處，如果我們不曾忘卻藝術(shù)的現(xiàn)實需要和意義，這就是一批活文本；對于一種真實的現(xiàn)實主義，我們依然該振臂一呼，回到中國的真實現(xiàn)實中、回到心靈的凈化中、回到藝術(shù)的純粹人性中。
這是黃于綱近十年的積淀所致，去寫生不難、去畫一張畫也不難，難的是一做就是好幾年，朝夕相處，完全融入其中，自己得以在一個人性的方向上超然，也讓許許多多虛飾的東西黯然失色。因為黃于綱的所作所為，我們知道了涼燈，對它多了傾注，也讓我們?nèi)ピ俅畏此际裁词乾F(xiàn)實主義。它，在中國，依然需要活著，或復(fù)燃起來。這不是藝術(shù)的退步，而是人性的前行，也是藝術(shù)的當(dāng)代意義之一。