美國(guó)的視覺藝術(shù)深深地陷于矛盾與沖突之中：自信的革新與對(duì)深厚傳統(tǒng)的依賴、民主的平民論者同精英階層或宗教主義者、社會(huì)統(tǒng)一與階級(jí)分化、地區(qū)主義與國(guó)際主義、抵抗商品化與根深蒂固的商業(yè)貿(mào)易、表達(dá)失意無力可又首肯個(gè)人和國(guó)家的實(shí)力、加強(qiáng)或反對(duì)現(xiàn)存的社會(huì)組織和權(quán)利關(guān)系、玩世不恭和效忠最高理想等等，這些矛盾感和沖突構(gòu)建了這個(gè)國(guó)家的歷史和自身形象。
2戰(zhàn)前，美國(guó)的藝術(shù)尋求在世界上的身份認(rèn)同，早期的對(duì)老的貴族傳統(tǒng)的認(rèn)同以及自我認(rèn)同和對(duì)未知未來的認(rèn)同。繪畫中主要表現(xiàn)原住民以及對(duì)老貴族生活的描繪。在自由與平等的權(quán)利之爭(zhēng)中逐漸突顯出藝術(shù)與財(cái)富的聯(lián)系，財(cái)富的不平等造成懂藝術(shù)的只有貴族。隨后出現(xiàn)了新古典主義，藝術(shù)家開始熱中于對(duì)英雄領(lǐng)袖華盛頓的描繪，皮爾是第一個(gè)畫華盛頓的藝術(shù)家。政府也宣傳藝術(shù)作為自由、民主的社會(huì)形象。
在國(guó)家主義的傾向中，藝術(shù)家更多地表現(xiàn)平民的生活，比爾史伯特開始用大幅風(fēng)景畫表現(xiàn)遼闊美麗的疆土，在他的畫面上突出表現(xiàn)了用光的特別，如《薩拉.內(nèi)華達(dá)》。這一時(shí)期的美國(guó)，藝術(shù)落后于歐洲、經(jīng)濟(jì)上超過歐洲。藝術(shù)家開始擔(dān)心過度的模仿歐洲會(huì)失去自己的民族性，不安全感、沒有地位，美國(guó)繪畫與歐洲繪畫太像了！他們不想僅僅受到歐洲文化的影響，在受到亞洲文化的影響后開始反思美國(guó)自己的東西。美國(guó)藝術(shù)不斷尋求自己的藝術(shù)身份，希望在國(guó)際上獲得認(rèn)同，找到自己的藝術(shù)語境。個(gè)人也利用財(cái)富逐漸充實(shí)藝術(shù)界，其間薩金特功不可沒。在整個(gè)20世紀(jì)中畫商在推動(dòng)藝術(shù)發(fā)展中的作用毋庸質(zhì)疑。
藝術(shù)和商業(yè)的張力也不可避免，作為張力的結(jié)果，商業(yè)藝術(shù)有了不可知論。那些窺視城市的人把娛樂作為出發(fā)點(diǎn)，反對(duì)大眾文化，反對(duì)城市的腐敗，垃圾箱畫派應(yīng)運(yùn)而生。
抽象表現(xiàn)主義誕生使美國(guó)藝術(shù)與立體派劃清界限，延伸了現(xiàn)代主義的歷史。對(duì)哲學(xué)問題的追問；對(duì)技術(shù)上的控制、物質(zhì)和非物質(zhì)的；情感上的沖突——穩(wěn)定不穩(wěn)定、希望與絕望；關(guān)注人類的情感——個(gè)人在歷史悲劇面前的無助。1930-1940稱為美國(guó)的歷史創(chuàng)傷期。
大眾性圖像文化的泛濫啟迪了波普藝術(shù)。安迪.沃霍爾更愿去除作為藝術(shù)家的身份，稱自己的工作室為工廠。他利用新聞圖片，商業(yè)廣告把大眾文化作為主題進(jìn)行探究，模糊了廣告和藝術(shù)的界限。他利用印刷技術(shù)進(jìn)行大量復(fù)制，減少個(gè)人的痕跡，使藝術(shù)更趨于表面化。他的作品就是膚淺的，他在開玩笑嗎？那些幽默和反諷比高端文化更能深入人心！向廣告的世界文化致敬！向大眾文化致敬！向高端藝術(shù)挑戰(zhàn)！1940年生活在地獄，現(xiàn)在他們開工了！面對(duì)大眾文化，利用？投降？戰(zhàn)斗？所有有效的策略把廣告納入藝術(shù)語境，成就了波普藝術(shù)也成就了美國(guó)藝術(shù)。
20世紀(jì)的晚期不安全感已經(jīng)消失，美國(guó)藝術(shù)走到當(dāng)代的程度。反戰(zhàn)，爭(zhēng)取權(quán)利關(guān)注同性戀，探討公眾和私人空間，文化的差異性，身份究竟怎么產(chǎn)生？探討各種藝術(shù)家的身份認(rèn)同問題成為藝術(shù)文化的主流。你可以用很多方式去看待：焦慮的自由，將個(gè)人的存在的合理化，偏執(zhí)的城市的恐慌，城市的生活經(jīng)驗(yàn)，自由的藝術(shù)表達(dá)……也許，身份認(rèn)同不再是一個(gè)問題了。
時(shí)至今日，美國(guó)藝術(shù)不乏熱情的追隨者、踐行者和批評(píng)者，他們有著對(duì)藝術(shù)的充沛精力、美好憧憬和遠(yuǎn)大胸懷。擁有幻想并追求真理的美國(guó)人民是多樣化且易產(chǎn)生摩擦的，決心保護(hù)市場(chǎng)和大多數(shù)人利益的以捍衛(wèi)自由民主的國(guó)家理想的政治制度為首要目的的行政體系，以及仍在發(fā)展的資本主義經(jīng)濟(jì)，所有這些構(gòu)成了美國(guó)藝術(shù)的品質(zhì)與成就，那些貫穿始終的沖突與悖論。這些都向美國(guó)藝術(shù)家提出了極大挑戰(zhàn)，同時(shí)成為他們靈感的來源。（99藝術(shù)網(wǎng)北京站：?jiǎn)未毫嵴恚?
