從1895年開始以來，威尼斯雙年展(La Biennale di Venezia)已有上百年歷史，堪稱歐洲歷史最悠久的藝術節(jié)；并與巴西圣保羅雙年展(The Bienal Internacional de Sao Paulo)、德國卡賽爾文獻展(Kassel Documenta )并列世界三大視覺藝術展，是藝術界重要的國際嘉年華。威尼斯雙年展從開辦以來便標榜以[現(xiàn)代藝術]取向，為傳統(tǒng)氣息濃重的水都有帶來夏季里驚鴻一瞥的現(xiàn)代光景。
十九世紀末，民族主義風起云涌。當時各種大型博覽會紛紛興起，第一屆奧運也在1896年開辦。除了牟取商業(yè)利益，這些國際性活動四海一家的表象下，其實是民族主義的較勁心理。將藝術變成大型博覽會，則以此際誕生的威尼斯雙年展為濫觴，也因為這股民族主義風影響，奠下它以國家為單位邀請參展的雛形。到了1930年代，主辦單位從威尼斯市政府改為意大利政府支持的獨立機構，展出范圍也在這段期間內不斷擴大；1930年開辦音樂節(jié)、1932年有第一屆國際影展(也就是國人熟知的[威尼斯影展])、國際戲劇節(jié)則起自1934年。
1968年全歐的學生運動用工運風潮使威尼斯雙年展暫停部分傳統(tǒng)活動。1973年威尼斯雙年展改組。1975年，二十世紀跨入最后四分之一之際，威尼斯雙年展加入國際建筑展，1998年1月23日，意大利政府立法承認威尼斯雙年展的法定地位，將之列入國家級組織。目前，威尼斯雙年展由一個非常營利性的基金會主辦，接受民間贊助同時，也受意大利政府及國會的監(jiān)督與支持，共涵括視覺藝術、音樂、舞蹈、建筑、戲劇和電影六大領域。
各類雙年展原先多為兩年舉辦一次，部分因受歡迎而改為一年一次，如電影展、音樂節(jié)。展覽地點遍布威尼斯全市各街頭、戶外場地、劇場、畫廊、電影院。建筑展通常在綠園城堡(Giardini di Castello)舉行。威尼斯的形狀宛如一條魚，綠園城堡就在這條魚的東端尾鰭處。它原來是圣彼得主教座堂的所在地，1806年，拿破侖奪回維內多省，把主教座堂拆掉成花園，就是現(xiàn)今的綠園城堡。1895年第一屆威尼斯雙年展開辦時就以此地作為展覽地點，而后綠園城堡便以舉辦雙年展聞名。
園內最古老的建筑物是1895年興建的意大利館(主題館)，經(jīng)過長年的擴充興修，又增加了二十六座參展國家的國家館及一間書店這些國家館個個來頭不小，不少出自馳名國際的建筑大師手筆，像是Josef Hoffmann設計的奧地利館(1934)、Gerrit Rietveld設計的荷蘭館(1954)、Carlo Scarpa設計的委內瑞拉館(1954)、Alvar Aalto設計的芬蘭館(1956)以及James Stirling設計的書店(1994)，讓綠園城堡本身就成為一部二十世紀現(xiàn)代建筑史的活教材，也是威尼斯少數(shù)可見現(xiàn)代建筑的地方。第一屆建筑展遲至1980年才誕生，截至2000年才興辦到第七屆，比起已舉辦四十八屆的視覺藝術展要短的許多。每屆建筑展都由策展人根據(jù)當時國際建筑情境訂立不同的展出主題，如第一屆的主題[后現(xiàn)代主義]。第七屆、也是最近一次的威尼斯建筑雙年展，從2000年6月18日展出至10月29日，由意大利建筑師福克薩斯(Massimiliano Fuksas)擔任策展人，主題：[少一點美學，多一點倫理]。
相對于威尼斯雙年展的其他類型，建筑展進行的并不順暢，展期也相對較短。也許建筑這種大型而具體的藝術，很難用叫人用二至四個月的時間以展覽方式體會。但無論如何，來自世界各地的建筑師仍將在新世紀繼續(xù)于下沉中的文藝復興古城中討論最前衛(wèi)的建筑議題。
【編輯：姚丹】
